Nelson Rohihlahla Mandela, le militant antiapartheid obstiné, le prisonnier politique le plus célèbre du monde, le premier président noir de l’Afrique du Sud, est parti. À 95 ans, la nuit du 5 décembre 2013. Absent de la scène politique déjà depuis plusieurs années, Mandela faisait l’objet d’un véritable culte qui dépassait largement les frontières de son pays. Nelson, il «nous a appris à vivre ensemble», a déclaré l’archevêque Desmond Tutu, un autre héros de la lutte antiapartheid.
Après vingt-sept années d’emprisonnement dans des conditions souvent très dures, Mandela est relâché le 11 février 1990, et il soutient la réconciliation et la négociation avec le gouvernement du président Frederik de Klerk. Lorsqu’il fait ses premiers pas, le 11 février 1990 à 16 h 15, hors de la prison Victor Verster de Paarl à une cinquantaine de kilomètres du Cap, Nelson Mandela est un vieux prisonnier politique, mais déjà une icône de la lutte antiapartheid. Une icône politique qui incarne le combat pour l’émancipation des Noirs d’Afrique du Sud. En 1993, il reçoit avec ce dernier le prix Nobel de la paix pour avoir conjointement et pacifiquement mis fin au régime d’apartheid et jeté les bases d’une nouvelle Afrique du Sud démocratique. Le 27 avril 1994, Nelson Mandela est élu président de sa nation. Pour la première fois, à la tête de l’Afrique du Sud, un Président Noir dirige l’État sud-africain.
Le 10 mai 1994, pendant son discours d’investiture présidentielle, il affirme : « De l’expérience d’un désastre humain inouï qui a duré beaucoup trop longtemps, doit naître une société dont toute l’humanité sera fière […]. Nous comprenons bien qu’il n’y a pas de voie facile vers la liberté. Nous savons bien que nul d’entre nous agissant seul ne peut obtenir la réussite. Nous devons donc agir ensemble en tant que peuple uni, pour la réconciliation nationale, pour la construction de la nation, pour la naissance d’un nouveau monde. Que la justice soit présente pour tous ! Que la paix soit là pour tous ! Que le travail, le pain, l’eau et le sel soient à la disposition de tous! Que chacun sache cela, car tant le corps que l’esprit et l’âme ont été libérés pour leur plein épanouissement ! Que jamais, au grand jamais ce beau pays ne subisse l’oppression de l’un par l’autre et ne souffre l’indignité d’être le pestiféré du monde. Que règne la liberté ! Le soleil ne se couchera jamais sur une réussite humaine si glorieuse».
Nelson Mandela restera dans l’Histoire pour avoir négocié avec le gouvernement de l’apartheid une transition pacifique vers une démocratie multiraciale. Et pour avoir épargné à son peuple une guerre civile raciale qui au début des années 1990 apparaissait difficilement évitable.
Antonio Torrenzano